Composição química dos ácidos nucleicos: DNA e RNA

A análise das moléculas dos ácidos nucleicos permite distinguir a existência de dois tipos : o DNA ( ácido desorribonucleico) e o RNA (ácido ribonucleico).

Do ponto de vista químico, a principal diferença entre estes dois tipos de ácidos nucleicos reside na pentose presente nos seus nucleótidos. Assim, enquanto que a pentose presente nos nucleótidos do RNA é a ribose, no DNA encontra-se a desorribose.

As bases azotadas presentes nos nucleótidos podem dividir-se em dois tipos:

• bases púricas - adenina e guanina, que apresentam um anel duplo;
• bases pirimídicas - uracilo, timina e citocina, que apresentam um apresentam um anel simples.

A adenina, a guanina e a citosina estão presentes tanto no DNA como no RNA. A timina surge no DNA, enquanto que o uracilo ocorre somente no RNA.

Os nucleótidos estabelecem ligações entre si, formando cadeias polinucleotídicas. Estas ligações estabelecem-se entre o grupo fosfato de um dos nucleótidos e o carbono 3 da pentose do nucleótido seguinte. Estas ligações designam-se ligações fosfodiéster.

Os nucleótidos que formam uma cadeia polinucleotídica ligam-se entre si através de ligações covalentes (do tipo fosfodiéster), que se estabelecem entre o grupo fosfato e o carbono 3 e 5 da pentose.

Experiências realizadas na primeira metade do século XX permitiram concluir que o DNA é o material que contèm a informação genética.Através destas experiências pode concluir-se que o DNA é uma molécula formada por duas cadeias de nucleótidos que formam uma dupla hélice.

A molécula de RNA é formada por uma cadeia simples de nucleótidos, apresentando dimensões muito inferiores ás da molécula de DNA.

Contudo, em determinadas regiões, a molécula de RNA pode dobrar-se devido ao estabelecimento de pontes de hidrogénio entre as bases complementares (a adenina emparelha com o uracilo e a guanina coma citocina).

As moléculas de RNA são sintetizadas a partir do DNA e podem apresentar, sob o ponto de vista de estrutura e função, trés formas distintas: o RNA mensageiro (mRNA), o RNA de transferência (tRNA) e o RNA ribossómico (rRNA).