A litosfera encontra-se fragmentada - placas. As placas litosféricas podem divergir, convergir ou deslizar entre si. As rochas que compõem estas rochas ficam sujeitas a grandes tensões(força exercida por unidade de área). De forma a responder a estas tensões as rochas fraturam-se ou dobram-se.
As rochas apresentam comportamento frágil, quando sujeitas a tensões e temperaturas baixas- formação de falhas.

As rochas apresentam comportamento dúctil , quando sujeitas a tensões e temperaturas altas - formação de dobras.
Os mecanismos de deformação das rochas estão associados, normalmente, a diferentes tipos de limites tectónicos. 

No limite tectónico convergente, atua uma tensão de compressão, que altera o volume das rochas, reduzindo-o. Neste caso, se o comportamento da rocha for frágil, origina-se uma falha compressiva; se o comportamento for dúctil, forma-se uma dobra.

No limite tectónico divergente, atua uma tensão de distensão ou de torção, que altera a forma da rocha, alongando-a ou fraturando-a. Se o comportamento da rocha for frágil, forma-se uma falha distensiva; se o comportamento for dúctil ocorre estiramento. ~

No limite tectónico transformante, atua uma tensão de cisalhamento, que provoca movimentos paralelos em sentidos opostos. Ocorre quando a rocha é fraturada em finas camadas, que deslizam umas em relação às outras.

É de realçar que o comportamento frágil ou dúctil de uma determinada rocha depende das condições ambientais, nomeadamente das condições de pressão e temperatura. A mesma rocha pode ser frágil a pequena profundidade e dúctil a grande profundidade. Por exemplo, o vidro, quando aquecido, torna-se moldável, isto é, adquire um comportamento dúctil.