Mutações Genéticas

O genoma de um indivíduo pode sofrer alterações, chamadas mutações. Quando estas alterações afetam um determinado gene, diz-se que ocorreu uma mutação génica.

As mutações génicas resultam da substituição, do desaparecimento ou da adição de um nucleótido da sequência que constitui o gene. Essas mutações génicas podem conduzir á produção de proteínas diferentes das normais. Quando estas proteínas mutantes têm um papel importante no organismo, podem originar-se doenças. Uma doença bem conhecida que resulta de uma mutação genética é a anemia falciforme.

As mutações são fenómenos que podem ocorrer espontaneamente na Natureza, por exemplo, durante o processo de duplicação do DNA, ou serem induzidas por exposição a determinadas radiações ou substâncias químicas. Diversos agentes podem interagir com o DNA, causando as mutações, sendo, por isso, designados agentes mutagénicos.

As radiações de elevado nível energético, como os raios X, os raios gama, os raios cósmicos, os raios UV e as partículas emitidas por substâncias radioativas, assim como algumas substâncias químicas, como as nitrosaminas e o gás mostarda, constituem exemplos de agentes mutagénicos.